Když se mluví o filmových "zrůdách", nelze si nevzpomenout na klasický horor Toda Browninga Freaks (Zrůdy, 1932), ve kterém si zahráli lidé se skutečnými fyzickými deformacemi. Snímek Freaks je opředen legendami a historkami o znechucených divácích odcházejících v mrákotách z kinosálu nebo o honu na Toda Browninga. Četné kontroverze způsobily, že film upadl na dlouhá léta do zapomnění, aby mohl být po letech vzkříšen a oslavován jako vizionářský a průkopnický. Browningův temný snímek o jemné duši fyzicky odlišných nyní přišla strhat nová řada seriálu American Horror Story, jehož děj se rovněž odehrává pod šapitó podivného panoptika. Povaha seriálových zrůd je ale na zcela nové úrovni.
Ospalé americké maloměsto Jupiter na Floridě je šokováno vraždou. U mrtvé je nalezena žena se dvěma hlavami, přičemž obě hlavy samostatně myslí i mluví. Dvouhlavá dáma je hlavní podezřelou, pod křídla si ji bere Elsa Mars, majitelka kočovného společenství zrůd. Zakyslé paničky z předměstí za úplatu obšťastňuje mladík s podivně zdeformovanou rukou, jeho matkou je fousatá dáma. Ke stejnému stolu s nimi usedá Pepper trpící mikrocefalií, podivný mužík ukusující hlavy živým kuřatům, chlapík se zakrnělými horními končetinami nebo dvoumetrová žena.
To je "rodina" vyhořelé skoro-hvězdy Elsy, která je doslova sběratelkou bizarností, ve volných chvílích zkuřuje sebe i ostatní opiem a následné orgie si natáčí. Aby toho nebylo na Floridu málo, obyvatele Jupiteru terorizuje klaun zabiják, který svým vzhledem naplňuje veškerá myslitelná klišé hororového klauna, zda a jak je napojen na Elsy společenství není zatím jasné. Jeho obdivovatelem a pomocníkem se stává znuděný milionářský synek. Navíc žádná z Elsiných "zrůd" nebude mít zřejmě problém někomu spontánně podříznout hrdlo.
Na rozdíl od předchozích řad, se Freak Show vyznačuje absencí vyloženě kladné nebo alespoň natolik dostupné postavy, se kterou sympatizovat. Fyzické deformace postav to ještě umocňují, onu zvláštnost by však měla vyvážit postava v podání Emmy Roberts, která se představí v třetí epizodě.
Do čtvrté série se vrátily samozřejmě další stálé hvězdy jako Sarah Paulson jako siamské sestry Bette and Dot Tattler, Evan Peters coby "střihoruký" Jimmy Darling, jeho matku, fousatou dámu si zahrála oscarová herečka Kathy Bates, Frances Conroy se ocitla opět v roli oponentky Jessicy Lange a ztvárnila milionářskou paničku Glorii Mott. Vrací se také voodoo kněžka z minulé řady Angela Bassett, jejíž postava Desiree Dupree je hermafrodit s třemi prsy. V dalších rolích hrají Michael Chiklis as Dell Toledo nebo Denis O'Hare.
Čtvrtá řada působivě pokračuje v krasojízdě hororové show plné podbízivých a prvoplánových vizuálních hříček, efektních záběrů a detailů (a že je tentokrát skutečně co obdivovat), které zabaví více než celý děj. American Horror Story nešetří krví a násilím, provokativní koncept se znetvořenými postavami dráždí a provokuje i v roce 2014 a dokazuje, že fascinace bizarními hříčkami a odlišnostmi má u diváků výsostné a historicky dané místo.
Michala Benešovská